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天佑二十一年，苑國皇宮。

“皇上駕到！”

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

“平身。”一道洪鐘聲音穿過大殿，年已五十三的苑皇苑觀致保養得極好，麵容如四十的男子一般，身上儒雅的氣息在多年權威浸染下依舊存有三分。

威嚴的目光掃視起身的眾臣，看到一道身影後眸光閃過一抹詫異。

也有眼尖的大臣看到出現在大殿的人，心裡不禁思索：這位怎麼來了

“朕，聽聞戶部侍郎，秦簡，兩日前在家中離奇身亡，可有此事”

眾人聽見皇帝問話都收攏起心思，這件事他們倒也有所耳聞，隻是理獄已斷此案：秦簡是被仇殺，凶手也已捉拿歸案。不知皇帝突然問起是因為……

刑部尚書出列上前一步答道：“回陛下，確有此事，兩日前秦簡被家廝發現慘死於書房內，死狀可怖，不過此事在理獄的受理下已結案，凶手是位今年的考生，是否要將其…”

“罷了，按律法處置吧。”苑皇冇聽他說完，將目光重新放到那道身影上去。

“無缺今日怎的上朝來了，身體可還好些了”苑觀致麵容上的嚴肅散去一些露出一絲關切的神色。

眾人隨著皇帝也將目光投到被問話的人的身上。

隻見一位身著素白毛氅的少年從前殿緩緩走出，精緻的麵容如同細心雕琢過的玉胚，眉眼如畫，風華如許。

正是苑國九殿下，苑無缺。

“回父皇，兒臣身體已無大礙。因恐父皇擔心，來向父皇請安。”隨著回話，笑意也從他眸中溢位，行禮時，如墨髮絲從身後傾瀉落到身前，一時間讓一眾大臣恍惚了下。

“當然，還有皇兄的督促。父皇，皇兄為了我能好轉，砸下了無數靈丹妙藥，兒臣看見皇兄的府庫都被掏空啦！請父皇給兒臣一些賞賜還債呀！”略顯頑皮的語氣和天真直白的眼神讓苑觀致的臉上浮現出一抹無奈。

“你這小滑頭，這是敲詐起父皇來了！”雖然用詞嚴肅，但任誰都能聽出那份寵愛。

“如澤，你九弟為你討賞呢，你想要什麼賞賜”

“回父皇，兒臣彆無他求，照顧九弟，不讓父皇憂心是兒臣的本份。”眾人又將目光挪到另一人身上。

苑國宮規，皇子上朝可不著朝服。

一位青年身著黛綠外袍走出，正是苑國六殿下，苑無妄，字如澤。相對苑無缺來說，眉眼間多了些沉穩，五官則更為深邃，也更像皇帝。身長比苑無缺高些，氣質則更偏向於雅緻從容。

苑無缺自苑無妄在他身邊站穩後就暗暗地靠在了他身上借力，聞言不滿地看了他一眼。

兄弟倆之間的動作苑觀致看得清清楚楚，對苑無缺的禦前失儀行為依舊縱容。

“好了，無缺身體剛好便來請賞，朕怎好拂了他的心意，下朝後便隨無缺去國庫挑賞吧。”苑觀致對苑無妄的態度遠不如對苑無缺那樣，更冇多少父子之情，說完便興致缺缺地轉移了話題。

“是。”苑無妄依舊不卑不亢。

下朝後，群臣魚貫而出。殿外不少人都對苑無妄問過好後又關切一番苑無缺。

苑無缺靠在苑無妄身側，懶懶散散地迴應。

等一番寒暄結束後，苑無缺更是直接伸手‘掛’到了苑無妄身上。

“皇兄，我好累哦。”明明隻是在朝上站了一會兒，苑無缺的氣息卻有些不穩。

此時正值四月，不少人都已換上了春衫，最多加件外袍，苑無缺卻還穿著冬裝，拉著苑無妄的手也冇什麼溫度。

苑無妄瞥他一眼，苑無缺則無辜又眼巴巴地看著他。

最終，苑無妄還是扯過苑無缺將他背了起來。

“皇兄最好啦！走，我們去國庫！”苑無缺歡躍起來。又問苑無妄，“皇兄，你為什麼不要賞賜啊”常人得賞，需要先拜會禮部，從禮部拿到宣旨令，再交由國庫的監銀史，但苑無缺在苑觀致的特旨下卻有直接進國庫的特權。

苑無妄平靜道：“府裡的藥應該還夠你吃幾十年。”

苑無缺頓時哆嗦了一下。

感受到背上苑無缺的哆嗦後苑無妄的臉上終於浮現出笑容。

“皇…皇兄，我們…不，不是，你不是答應我可以不用吃藥了嘛！你可不能說話不算話呀！”苑無缺急了，實在是他躺在床上的那段時間，每天被苑無妄灌湯藥灌怕了，現在聽到‘藥’這個字就生理性反胃。

“嗯，是我說的。”

聽到苑無妄的回答後苑無缺鬆出一口氣…

“可是……”

苑無缺：“！！！”

“皇兄也不是大夫，要不要吃藥，要不要紮針，皇兄說了也不算啊。”

苑無缺…苑無缺要哭了。

“皇兄你這不是騙人嘛！”苑無缺急了，伸手扒拉起苑無妄的衣領耍賴，“我不想理你了！放我下去，我自己走！”隻是嘴上說著，身子卻依舊黏在苑無妄背上。

苑無妄也知道苑無缺隻是想耍性子，要是真讓他下來自己走，他能半個月不理人。

苑無妄又對苑無缺說了些什麼，苑無缺又高高興興的了。

走的慢了些的大臣看著兩人的嬉鬨，唏噓一番的同時也在想：會不會有些不同呢？

生於皇家，太多事都是身不由己，不說將來奪嫡之爭，皇家子嗣從出生開始鬥爭就已經存在了。在這冇有權勢就會被吞得骨頭都不剩的宮裡，你想爭也好，不想爭也罷，總有一些事、一些人，會逼著你前行的。

眼下的形勢，隨著六皇子到弱冠，不少人都需要選擇陣營了。誰想站隊呢，若支援的人終能獲勝，有從龍之功還好，若是冇有，影響的不可能隻有站隊的那一個人，他身後的家族甚至好友，冇人能免遭其難。朝上和顏悅色，禮尚往來；朝下雲波詭譎，暗流湧動。

皇帝看著暗衛給他上報的各皇子大臣的動態，事無钜細地呈在他麵前。看到某一處時有些陰翳的眼神才染上些暖色，他的這些兒子們可都真是好樣的，要不是這些密報，誰能知道那是一群披著人皮的狼呢？

摩挲著手裡的信紙，回想起苑無缺今日朝堂上的笑容，皇帝的思緒逐漸飄遠。

苑無缺並不是真正的九皇子。

苑無缺生母是鎮國將軍府嫡長女千雲停，生父卻不是當今聖上，而是前朝右都禦史，尊德十五年狀元：霍翎。

若僅是如此，苑無缺此時應該為“霍無缺”。

新帝上位後，霍翎因護駕有功又是新帝的年少至交，僅用三年時間便從太學令官升至都禦史。年僅二十三歲的都禦史前所未見，霍翎一時名聲大噪。兩年後其夫人千雲停誕下一子，霍府卻在當天被人一把火燒儘，霍府之人儘數身亡。

皇帝聞之大怒，令人無論如何要將賊子捉拿歸案，淩遲處死。理獄受理此案，在搜查霍府時卻發現了一息尚存的霍小世子——霍遠棠。

立刻有人上報天聽，皇帝知道後立即派人將小世子接進宮中，因憐其幼年失怙，且霍家僅剩這唯一的血脈，皇帝下密令，將其養在蕭妃膝下，封為九皇子，賜名“苑無缺”。

知曉此事的人在事後均被調離京都，散往各處，如今還活著的人，僅有一個忽然辭官歸田的前理獄長，尚且不知雲遊在何處。九皇子的身世從此無人知曉，世上也再冇了霍遠棠。

不知是不是受霍家大火影響，苑無缺的身子一直都不太好，蕭妃還在時還有母妃照顧，但在苑無缺兩歲那年，蕭妃染病身亡。雖說有皇帝偏愛，但後宮佳麗三千，皇帝子嗣無數，皇帝也不可能麵麵俱到，苑無缺的日子並不是那麼好過。

直到在某一天，苑無缺燒得稀裡糊塗，抱著一個人的腿就開始嚎，喊孃親。

被抱住的那個人手裡還拿著書，年紀也不大，看著身形單薄哭的淒慘的小孩，目光詢問身後的人：哪來的？

貼身服侍太監答道：“回殿下，這是九皇子殿下。”

眼見他的鼻涕就要流到自己身上，苑無妄眼皮一跳，嗬聲道：“把他送回九皇子殿，讓管事太監照顧好。”

他的弟弟那麼多，曲意逢迎的人更少不少，這個也不知道是哪個冇腦子的派來的。

說完苑無妄拔腿欲走，那九皇子卻好像冇了力氣，被他腿風一帶癱到地上。

苑無妄頓了一下，貼身服侍太監趕忙抱起苑無缺，苑無妄聽到小孩喊了一聲“哥哥。”

最終，苑無缺被苑無妄親自送回棲烏殿。棲烏殿裡的宮人看見苑無妄抱著苑無缺回來時冷汗直冒。苑無妄看著一眾人的臉色，冷哼一聲，他何嘗不知，冇了母妃庇佑，冇有家族支援，天高帝遠，這九皇子的日子肯定不太好過。他過來也隻是想敲打一番，讓這些人知道，記著誰是主子。

“本殿這次當你們是無心之失，若讓本殿知道還有下一次，絕不姑息。”並不是不能責懲，隻是他也不能一直在苑無缺這裡，若是這次責懲了，他離開後，苑無缺的日子會更不好過。

一群人答應的戰戰兢兢。

他們也不是對苑無缺不儘心的，剛開始皇帝對苑無缺的恩寵誰人不知，能在棲烏殿做事他們都歡喜的，隻是隨著蕭妃故去，皇帝便兩月甚至更久纔來探望一次，眾人也都知曉這九皇子無望了，但也都儘心服侍著。

但這九皇子時不時就生場病，多到太醫院看到他們都有了嫌棄之意。每次也都是給點風寒藥，久而久之，對生病了的九皇子他們也都不想照顧了。誰知道這次他還能跑出去，還被六皇子撞見了呢？

為了威嚇，苑無妄在棲烏殿待了一會才離開，他也忙著呢，能待這一會兒已經是極限了。

年僅八歲的苑無妄的生活十分緊湊。寅時起身，去給父皇請安。卯時練武，辰時上太學到午時休息。申時到戌時完成太學的課業與習武要求，有時還要麵臨皇帝的抽查。一整天忙完後，亥時才能休息，第二日寅時再次周而複始。

當然，六歲入太學。忙碌的也不僅是他一個人，他的那些皇兄們還有七皇子與八皇子都是如此。苑無缺還差兩歲，冇到入學時間。

苑無妄也不覺得有多累，都是這樣不是麼？父皇與母妃對他也都很嚴厲，皇兄們也都攢著氣，生怕被比下去。尤其是，他的大皇兄，太子殿下，對他抱有很大的敵意。

可能是因為他是父皇登帝位後有的第一個孩子，也可能是他的政事謀略遠超他們，因而得到了父皇的偏愛。不過對苑無妄來說這些都冇什麼，畢竟生在皇家，若是真的單純早就不知道埋骨何處了，他們之間總會有鬥爭的，他既不喜歡也不討厭，若是真要鬥起來，他苑無妄也不怕。

兩個月後的休沐日傍晚，苑無妄忽然想起那個抱著他腿的九皇子，索性今日事已畢，管他是真的還是裝的，就想去看看，好歹叫了他一聲哥哥。

不看還好，這一看就是十二年。

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